Pensterilan merujuk kepada penggunaan faktor fizikal dan kimia yang kuat untuk menjadikan semua mikroorganisma di dalam dan di luar mana-mana objek kehilangan keupayaan pertumbuhan dan pembiakannya selama-lamanya.Kaedah pensterilan yang biasa digunakan termasuk pensterilan reagen kimia, pensterilan sinaran, pensterilan haba kering, pensterilan haba lembap dan pensterilan penapis.Kaedah yang berbeza boleh digunakan mengikut keperluan yang berbeza.Sebagai contoh, medium disterilkan oleh haba lembap, dan udara disterilkan dengan penapisan.
Lampu pembunuh kuman keluli tahan karat sebenarnya adalah lampu merkuri tekanan rendah.Lampu merkuri tekanan rendah memancarkan cahaya ultraungu dengan teruja oleh tekanan wap merkuri yang lebih rendah (<10-2Pa).Terdapat dua garis spektrum pelepasan utama: satu ialah panjang gelombang 253.7nm;yang satu lagi ialah panjang gelombang 185nm, kedua-duanya adalah mata kasar Sinar ultraungu yang tidak kelihatan.Lampu pembunuh kuman keluli tahan karat tidak perlu ditukar kepada cahaya yang boleh dilihat, dan panjang gelombang 253.7nm boleh memainkan kesan pensterilan yang baik.Ini kerana sel mempunyai keteraturan dalam spektrum penyerapan gelombang cahaya.Sinar ultraungu pada 250~270nm mempunyai penyerapan yang besar dan diserap.Cahaya ultraungu sebenarnya bertindak ke atas bahan genetik sel, iaitu DNA.Ia memainkan sejenis kesan actinic.Tenaga foton ultraviolet diserap oleh pasangan asas dalam DNA, menyebabkan bahan genetik bermutasi, menyebabkan bakteria mati serta-merta atau tidak dapat membiak anak mereka.Untuk mencapai tujuan pensterilan.